AKSARAY-IHLARA VADİSİ

            İç Anadolu Bölgesi’nde bulunan Aksaray Ihlara Vadisi ile ünlüdür. Hıristiyanlığın başladığı ilk yıllarda önemli bir din merkezi haline gelen Aksaray, çeşitli mezhep kurucularının 4. yüz yılda buraya yerleşmesi sonucu manastır hayatının temellerinin atıldığı bir mekân haline gelmiştir.

            Miladdan sonra 4. yüz yıl başlarına doğru Ihlara Vadisinde çeşitli kiliseler inşa edilmeye başlanmıştır. Bu kiliseler ise kendi aralarında farklılıklar göstermektedir. Ihlara civarında ki kiliselerde Kapadokya tipi olarak bilinen resim sanatı görülürken, orta kısımlarda bulunan kiliselerde ise Bizans tipi resimlerle motif edilmişlerdir. Ihlara vadisindeki kayalara oyularak inşa edilen bu kiliseler günümüze kadar kendi koruyarak gelebilmiş ve eşine rastlanmayan bir tarih hazinesi olarak kalmışlardır. O dönemlerde kayaların rahatlıkla kazılmasıyla yapılan bu kiliselerin günümüzde Ihlara ile Selime arasında bulunan Ihlara Vadisinde görülmeye değer bir kültür mirası oluşturmaktadır.

            Yunan ve Slav sistemlerinin doğduğu bu bölge Hıristiyanlık açısından oldukça önem taşımaktadır. Bu bölge ayrıca din adamları arasında ki toplantıların görüşüldüğü ve Arap akınlarına karşı müdafaa kalelerini de barındırmıştır. Ağaçaltı Kilisesi, Kokar Kilisesi, Yılanlı Kilise, Sümbüllü Kilise ve Eğritaş Kilisesi Ihlara Vadisinde bulunan ve ziyaret edilmesi gereken önemli kiliselerin başında gelmektedir.

            Selçukluların bölgeye gelmelerine kadar faaliyete devam eden bu kiliseler son olarak ta 1924 yılındaki nüfus mübadelesi ile kilise görevlerini kaybetmişlerdir. Günümüzde tarihi miras olarak ziyaretçilere açık bulunmaktadır.